Ciertos tipos especiales de reglas de correspondencia se llaman funciones.
La definición de función
se dá enseguida.
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Al primer conjunto (el conjunto D) se le da el nombre de dominio.
Al segundo conjunto (el conjunto C) se le da el nombre de contradominio o imágen.
Una función se puede concebir también como un aparato de cálculo. La entrada es el dominio, los cálculos que haga el aparato con la entrada son en sí la función y la salida sería el contradominio.
Esta forma de concebir la función facilita el encontrar su dominio.
Notación: al número que "entra" a la máquina usualmente lo denotamos con una letra, digamos x o s, o cualquier otra.
Al número que "sale" de la máquina lo denotamos con el símbolo f(x) ó f(s).
Ejemplo: f(x) = x2+ 3x - 6
Esta función es una regla de correspondencia que dice lo siguiente: "A cada número en el dominio de f se le relaciona con el cuadrado de ese número mas el triple de ese número menos seis".
Otra manera de ver esto es escribiendo la función de la siguiente manera:
f ( ) = ( )2 + 3( ) - 6
Enseguida se muestran los valores de
f para varios valores de ( ). Es decir, se muestra la "salida" de
la "máquina" para varios valores de la "entrada".
f(x) = x2 + 3x - 6
f(10) = 124 f(-2) = -8
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El dominio de una función puede ser especificado al momento de definir la función.
Por ejemplo, F(x) = 2x en el intervalo [-3,10] es una función cuyo dominio es el intervalo [-3,10]. A menudo no se especifica el dominio de una función definida por una ecuación, por ejemplo,
En adelante quedará entendido que:
A menos que se especifique explícitamente, el dominio de una función será el conjunto más grande de números reales para los cuales la función nos dé como salida un número real.
Por ejemplo:
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